충북 충주시 엄정면 목계리 대보름축제

충청북도 충주시 엄정면 목계리. 강원도 삼척에서 발원한 남한강이 정선과 영월, 충주를 지나 여주로 올라가는 길목에 마을이 있다. 예로부터 이곳은 내륙 수운 교통의 중심지이자 동과 서 남과 북이 만나는 중심지인 중부문화권에 속하니 물산과 사람이 모이는 것은 당연했다. 일찌감치 목계나루가 형성되고 장이 들어섰다. 한양으로 진상품과 임산물, 목재를 실어 날라 남한강 3대 나루터라고 불릴 정도로 규모가 컸었다. 한때 이 마을은 충주 시내보다 사람이 더 많았다고 한다.

그러나 1950년대 철도와 도로망이 생긴 이후 급격하게 쇠퇴하였고 1970년대 목계교가 생기고 나루와 장터는 젊은이들의 기억 속에 사라졌다. 마을엔 지금 150여 가구가 살고 있다. 과거의 영화로운 흔적은 신경림 시인의 '목계 장터'에서 찾아볼 수 있다. 떠돌이 장사꾼이 많던 목계 장터를 배경으로 정처 없이 방황하는 그들의 삶을 그리고 있다.

하늘은 날더러 구름이 되라 하고
땅은 날더러 바람이 되라 하네
청룡 흑룡 흩어져 비 개인 나루
잡초나 일깨우는 잔바람이 되라네
뱃길이라 서울 사흘 목계 나루에
아흐레 나흘 찾아 박가분 파는
가을볕도 서러운 방물장수 되라네  [신경림 '목계 장터' 일부 발췌]

정월 대보름을 하루 앞둔 5일 서울에서 목계마을로 향했다. 목계마을로 들어가기 위해서는 '첨단산업로'를 달려 목계교를 지나야 한다. 산업화로 퇴색된 나루터 마을을 향하는 '첨단'이라는 이름은 낯설다. 목계나루의 생명줄을 잘랐던 '최첨단' 교량도 벌써 나이가 40살이 넘었으니 첨단이라는 이름이 무색할 터. 복잡한 생각을 하며 마을 초입에 들어서자 목계 나루터 비석이 반겨준다. 이곳에 목계 장터 시비도 함께 있다. 목계 강변을 바라보며 시를 한 편 읊조렸다.

먼저 부흥사방단적석유구를 찾았다. 부흥사 석탑이라고 불리는 곳으로 고려 말 조선 초에 만들어진 마을의 명물이다. 이곳은 엄밀히 불당에 속하는 석탑은 아니다. 옆에 산신당까지 있는 것으로 보아 석가의 사리가 아닌 산신을 모신 곳이다. 그러나 높이 8m 둘레 13m 이 돌탑은 고려 말 조선 초 모전 석탑의 초기 형태라는 점에서 흥미롭다.

다시 목계 나루터로 발걸음을 돌렸다. 매년 정월 대보름에 이곳에서 대보름축제를 연다. 올해는 '어영차! 달구경 가세'라는 제목으로 열린다. 매년 10월 열리는 별신제와 함께 연중 가장 큰 축제이다. 별신제에는 수백 명이 참여하는 줄다리기 행사가 있는데 대보름밤 이 줄로 달집을 만들고 달집 태우기를 한다. 아직 행사 시작 전인 2시인데 사람들이 북적인다. 잔치에 빠지면 안 되는 것은 음식. 점심은 목계 마을의 명물인 목계돼지국밥을 나눠먹었다. 다른 지역의 돼지국밥과 다르게 얼큰하게 끓여 내는 것이 특징이다. 정일남(62) 부녀회장은 "목계 돼지국밥은 생강과 양파를 넣고 벌겋게 끓여 낸다"며 "특히 갓무를 썷어 만든 갓채는 이곳에서만 맛 볼 수 있는데 톡 쏘는 맛이 일품이다"고 말했다. 지역 특산물인 소태막걸리도 상에 올랐다. 축제에 참가한 한연상(40)씨는 "다른 막걸리와 달리 전분을 10% 넘게 넣어 단맛이 일품이다"고 설명했다.

4시가 넘자 사람들이 몰려들기 시작했다. 행사장에는 200여 명이 넘는 시민들이 참가했다. 학생들을 대상으로 제기차기와 투호대회를 열었다. 쥐불놀이라고 부르는 망우리 체험이 가장 인기가 많았다. 5시 반 해가 남한강에 뉘엿뉘엿 걸리자 신명나는 풍물과 함께 축제가 시작됐다. 대보름도 이른 잠에서 깨서 말간 얼굴을 내밀었다.

행사 중간 '제머리 마빡이' 놀이는 관람객의 시선을 사로잡았다. 목계에서만 볼 수 있는 이 꼭두각시는 수년전 코미디 방송프로의 한 코너로 유명해 졌는데 이 곳이 원조이다. 박으로 만든 인형은 줄을 당기면 자기의 머리를 때리면서 딱딱 소리를 낸다. 이 인형을 지게에 지고 풍물패에 앞장서 신명나게 어우러진다. 이 놀이는 전설이 있다. 목계에 최돌이라는 사람이 자신의 이마를 치면서 풍물놀이 맨 앞에 서곤 했는데 그가 병으로 죽자 사람들은 그가 없는 풍물이 재미없음을 알게 됐고 자신의 이마를 치는 마빡이 연형을 만들었다는 데서 유래한다. 마을의 변종근(70)씨가 사라질 뻔 한 이 인형을 되살려 수년전부터 마을축제의 인기코너가 됐다.

태평소로 풍년가 가락에 맞춰 풍물을 하고 상모돌리기를 하자 관객의 박수소리가 커졌다. 분위기가 무르익자 사물놀이 물개의 이영광 대표의 비나리가 시작됐다. 달집 앞에 곡식을 올리고 고사 상을 차린 뒤 촛불을 밝히고 한해의 안녕을 기원하는 달맞이 행사이다. 또 하늘에 아뢰는 글인 고천문(告天文)을 낭독하고 나서 축제의 하이라이트 달집을 태웠다. 언덕에서 불 바구니가 줄을 타고 내려와 달집에 점화되자 주변에 둘러싼 시민들 얼굴에 환한 대보름이 떠올랐다. 시민들이 일제히 함성소리를 외쳤고 달집은 1시간 여 타올랐다.

준비위원장인 신관용(59)씨는 "용의 신체를 상징하는 달집을 태우는 것은 용이 승천하는 것을 의미한다"며 "매년 이렇게 마을의 풍년과 평안을 기원한다"고 설명했다. 이종배 충주시장은 "목계대보름축제는 조금씩 지워져 가지만 소중한 우리의 축제다"며 "올 한해도 만사형통! 운수대통!"을 외쳤다.

▲ 활활타오르는 달집